Edgar Quinet : un phare pour la jeunesse du XIX siècle

Un Jour dans l'Histoire

Nous sommes au milieu du dix-neuvième siècle. Dans un ouvrage consacré à Philippe de Marnix, baron de Sainte-Aldegonde, un héros de l’histoire de nos régions, au temps des Pays-Bas sous les Habsbourg, l’écrivain, historien et homme politique français Edgar Quinet écrit : « Les peuples ont leurs moments de lâcheté ou de stupeur; ni les paroles ni les actions n'ont plus de prise sur eux, et tout serait perdu si le salut devait venir de l'élan de la conscience publique. Attendre que les masses se réveillent d'elles-mêmes, ce serait attendre l'impossible: mais alors il y a des individus qui veillent pour tout un peuple, et c'est pour ces temps-là que les héros sont faits; en se conservant intacts, ils parviennent à ranimer les autres. » Dans un autre livre consacré à la Révolution de 1789, le républicain anticlérical écrit : « S'il est difficile d'empêcher de penser les peuples qui y sont accoutumés, il est cent fois plus difficile de forcer à penser ceux qui l'ont oublié ou désappris. » Alors, qui était Edgar Quinet ? Pour beaucoup : un inclassable à l’instar de Montaigne, Pascal ou Jean-Jacques Rousseau. S’il a donné son nom à des rues et à des écoles de la IIIe République, il est depuis bien oublié. Il fut pourtant l'un des maîtres de la jeunesse des années 1840 celle qui allait faire la révolution de 1848. « Ne faites pas au monde l’extrême plaisir de lui demander l’impossible pour qu’il s’autorise à vous refuser le nécessaire », alertait-il encore. Éclairons-nous au lumières d’Edgar Quinet… Invité : Vincent Genin, docteur en histoire, chercheur à l'Ecole pratique des Hautes études de Paris. Sujets traités : Edgar Quinet, Habsbourg, révolution, Montaigne, Pascal, Jean-Jacques Rousseau, IIIe République

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