Joseph Zobel: une colère qui vient de loin

Les grandes voix de l'Afrique

Joseph Zobel romancier et poète martiniquais, né le 26 avril 1915 à Rivière-Salée (Martinique) et mort le 17 juin 2006 à Alès, est considéré comme l'un des auteurs les plus significatifs de la littérature antillaise. Issu d’une famille très modeste, il est élevé par sa grand-mère Man Tine, ouvrière agricole. Pour poursuivre ses études, il rejoint sa mère à Fort-de-France, et franchit grâce à ses sacrifices toutes les étapes d’un parcours scolaire brillant, jusqu’au baccalauréat. Un premier emploi au service des Ponts et Chaussées lui permet de vivre, puis il entre comme aspirant répétiteur au Lycée Schoelcher.
Après une série de nouvelles, il écrit un premier roman, Diab’-là, l’histoire d’un paysan qui décide de conquérir sa liberté par le travail de la terre, auprès d’une communauté de pêcheurs dont il partage la vie. Le thème du roman, pas plus que l’auteur, qui fustige l’ordre colonial, ne plaisent guère à la censure, qui «devrait délivrer des autorisations d’impression pour la moindre étiquette de bouteille de liqueur», selon Zobel. Le roman ne sera publié qu’en 1947. Joseph Zobel rejoint Paris en 1946 pour reprendre ses études, et s’installe avec sa famille à Fontainebleau. Le succès va venir après la publication du roman La Rue Cases-Nègres, un ouvrage tiré de ses souvenirs d’enfance publié en 1950.
(Rediffusion du 25 août 2016).