Ernest Renan, penseur inclassable

Rencontre avec un académicien

Né en 1823 dans une Bretagne profondément catholique, Ernest Renan a gravi tous les échelons du monde savant. Élu à l’Académie des inscriptions et belles-lettres, à l’Académie française et au Collège de France, sa gloire ne s’est pourtant pas construite sans obstacles. Spécialiste de l’histoire des religions, il déclencha d’importantes polémiques de son vivant, et continua à susciter de vifs débats même après sa mort. Mais qui était-il réellement ? Chrétien ou mécréant ? Homme de progrès ou réactionnaire ? Lui-même se vantait d’être un tissu de contradictions. Pour mieux comprendre l’homme derrière le savant, Maurice Gasnier, maître de conférences honoraire à l’Université de Bretagne occidentale, raconte le destin hors du commun d’un des plus grands savants du XIXᵉ siècle.