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L'extraction du Lithium dans l'Allier - l’Europe vue d’ici #41
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La Commission européenne a présenté ce jeudi 16 mars son projet de législation sur les matières premières critiques. Du cobalt au lithium, le texte doit permettre à l’UE de sécuriser l’approvisionnement de 18 métaux considérés comme essentiels. Aujourd’hui, c’est l’Amérique du Sud, l’Australie, et la Chine qui fournissent l’immense majorité du Lithium, essentiel à la fabrication de voitures électriques et des téléphones notamment.
En 2030, au moins 10 % des métaux rares devront provenir de mines européennes, contre 3 % aujourd’hui. Un objectif qui va de paire avec celui de passer à 100% de voitures électriques d’ici 2035.
Plusieurs gisements ont été découverts en France, dont un très important à Echassières, dans l’Allier, où la plus grande mine de Lithium d’Europe pourrait ouvrir en 2028. Sur place, des promesses d’emploi et de nombreuses questions environnementales sont soulevées par le projet.
L'annonce a été faite en octobre 2022 avec pour objectif la production de 34 000 tonnes de Lithium par an, permettant d'équiper 700 000 véhicules électrique chaque année. L'annonce semble pourtant prématurée, car elle pose de nombreuses questions environnementales auxquelles IMERYS, l'entreprise exploitant la future mine, n'a toujours pas répondu.
L'extraction du Lithium est un processus très gourmand en eau dans une région déjà marqué par les sécheresses. Les associations de défenses de l'environnement craignent également un assèchement de la forêt des Colettes qui contient des zones Natura 2 000.
L'extraction de Lithium comporte d'importants risques de pollution des nappes phréatiques, avec de potentielles libérations de produits toxiques dans l'eau. Imerys assure que les déchets seront isolé et traité sur un autre site dans une zone industrielle, le groupe rappelle aussi qu'une phase d'essai sur des pilotes industriel doit commencer fin 2024. Les opposants aux projets ne semblent pas convaincus.
Brice Andlauer s’y est rendu pour faire le point.
Avec :
- Cécile Pouly, ingénieure en génie civile et membre de l’association « Préservons la Forêt des Colettes »
- Fabrice Frébourg, chef de projet environnement chez Imerys
- Mélanie Erard, Co-Gérante du restaurant « Le Ris Blanc » à Echassières
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