Mer Rouge: des images de destruction de navires américains issues d'un jeu vidéo

Les dessous de l'infox, la chronique

Tirs de missiles, menace de détournement : les attaques contre des navires en mer Rouge se poursuivent sur fond de guerre entre Israël et le Hamas. Ce mardi 6 février, les rebelles Houthis ont ciblé deux nouveaux navires marchands. En réponse, Washington a annoncé avoir mené de nouvelles frappes en territoire Houthis. Sur les réseaux sociaux, beaucoup d’images circulent autour de ces attaques. Certaines, issues d'un jeu vidéo, prétendent que des navires militaires américains ont été détruits.

Des navires de la marine américaine frappés de plein fouet par plusieurs missiles antinavire en pleine nuit, à proximité de la côte. Ces images, impressionnantes, cumulent plusieurs centaines de milliers de vues sur les réseaux sociaux ces derniers jours. Les internautes qui partagent cette vidéo d’une vingtaine de secondes affirment que « quatre bâtiments américains, dont l'USS Laboon, ont essuyé des attaques de missiles balistiques des Houthis ».

Sauf qu’en réalité, ces images ne sont pas réelles. Malgré la mauvaise qualité de la vidéo, plusieurs éléments visuels et sonores montrent qu’il s’agit d’images de synthèse. D’abord, les cinq navires sont immobiles et très rapprochés, un positionnement qui ne correspond pas à une tactique employée en cas de conflit de ce genre. De plus, les explosions ne provoquent pas de flammes. Elles sont représentées par un éclat lumineux, très court et provoquent toujours le même bruit.

L’expert en armement que nous avons contacté remarque également que la lumière due à l’explosion du missile n'apparaît pas du bon côté du navire touché. Il ajoute que l’effet de souffle, ou de « blast », est trop tardif après l’impact mais note que les trajectoires des missiles volant au ras de l’eau sont réalistes pour des missions anti-navires. Toutefois, le constat est sans appel : ces images ont été générées par ordinateur.

Des images de jeu vidéo

Grâce à une recherche en plusieurs langues, avec les mots clés « porte-avion américain », « missile », « Houthis », et le nom de plusieurs jeux vidéo, la cellule Info Vérif de RFI est parvenue à retrouver la vidéo originale. Elle dure une vingtaine de minutes et a été publiée sur YouTube le 14 janvier 2024. En légende, une mention indique : « vidéo créée à partir d’Arma 3 ». Un jeu vidéo de simulation militaire ultra-réaliste, souvent détourné pour partager de fausses images en temps de guerre.

La chaîne qui la publie, @Arma3USMC, se présente comme une page de « simulation de guerre réaliste en jeu vidéo sur la guerre ». Chaque jour, elle publie des vidéos simulant l’évolution de la guerre au Moyen-Orient ou en Ukraine, en utilisant des images du jeu Arma 3.

Cette pratique, regroupée sous le terme « milsim » pour military simulation, attire l’attention de millions d’internautes. Certains y voient l’occasion de détourner ces contenus à des fins de propagande. Alors comment repérer ces images issues de jeu vidéo ? Nos confrères des Observateurs de France 24 avaient posé la question à Pavel Křižka, représentant de la société Bohemia Interactive qui édite Arma 3.

Diffusion dans les médias

Ces images, utilisées à tort pour illustrer les tensions en mer Rouge, ont été diffusées par certains médias internationaux. C’est notamment le cas du Times of India, de plusieurs médias brésiliens et d’agences de presse du monde arabe.

Ces erreurs donnent du crédit aux comptes de propagande pro-Houthis qui ont massivement relayé ces images sur les réseaux sociaux et les plateformes de vidéo, les présentant comme un véritable trophée de guerre. Mais en réalité, aucun navire militaire n’a été touché dans le golfe d’Aden. Toutes les attaques ont été déjouées par les systèmes anti-missiles. La cinquantaine d’incidents enregistrés jusqu’ici concerne des navires commerciaux.

C’est la raison pour laquelle de nombreux armateurs choisissent de dérouter leur flotte. Cette infox vise donc à glorifier l’action des rebelles Houthis et à alimenter les tensions dans une région déjà hautement inflammable.