Comment le discours climatosceptique s’arrange avec la réalité

Les dessous de l'infox, la chronique

Jusqu’à -47° en Chine, -43° aux États-Unis, -40° en Suède. Plusieurs pays ont été touchés par d’intenses vagues de froid ces dernières semaines. Les images impressionnantes de maisons gelées et de villes paralysées par la neige et le blizzard ont fait le tour du monde. Sur les réseaux sociaux, ces images sont activement relayées et détournées par les climatosceptiques, avec l’objectif de faire croire, à tort, que le réchauffement climatique n’existe pas.

« Il est tombé jusqu'à 2 mètres de neige en Sierra Nevada en 48 heures. Les escrocs du Giec, un commentaire ? », « avez-vous déjà vu un temps pareil auparavant ? Les bâtiments et les voitures sont gelés. Mais s’il vous plaît, continuez à nous faire la leçon sur la façon dont le réchauffement climatique va détruire la planète. » Voici le genre de commentaires qui accompagnent les images de tempête de neige et de blizzard venues des quatre coins du monde. Les climatosceptiques sont convaincus que ces vagues de froid isolées seraient la preuve que le climat ne se réchauffe pas. Un discours mensonger qui repose sur la confusion volontaire entre la météorologie et la climatologie.

La confusion entre ces deux sciences est un des piliers du discours climatosceptique. « Quand on parle de météorologie, on parle du temps qu'il a fait hier ou du temps qu'il fera dans les jours à venir. Quand on parle de climat, on parle des moyennes, des conditions météorologiques sur des durées longues qui sont au moins de 20 à 30 ans », explique Françoise Vimeux, climatologue à l’Institut de recherche pour le développement.

« Le climatologue va regarder les tendances de la météorologie et le météorologue, lui, va vraiment regarder le temps au jour le jour. Je vais vous donner une métaphore. Aujourd'hui, les prix augmentent partout en France. Dans nos supermarchés, il y a de l'inflation. Il est possible en France, aujourd'hui, dans un village, qu’un supermarché fasse une promotion sur le kilo de carottes. Même si le prix est bas, cela ne viendrait à l'idée de personne de dire qu'il n'y a pas d'inflation en France parce que le kilo de carottes dans un village est vraiment très peu cher. On ne peut pas faire de généralité quand on se base sur un événement ponctuel et local. » Un pic de température localisé, négatif comme positif, ne dit donc rien de l'évolution du climat.

La rhétorique du cherry picking

Cette rhétorique, mise en place par les climatosceptiques, porte un nom. C’est ce que l’on appelle le cherry picking, autrement dit la sélection des plus belles cerises. « Le cherry picking consiste à prendre un événement local, par exemple un épisode de neige ou un record de température, et l’interpréter comme une preuve de l’inexistence du réchauffement climatique », précise Davide Faranda, climatologue au Centre national de la recherche scientifique (CNRS).

Cette stratégie mise en place par les climatosceptiques « a pris des proportions énormes avec l’apparition d’une forte communauté climatosceptique sur les différents réseaux sociaux », ajoute l’expert. « Ceux qui partagent ces images de tempête de neige oublient que les occurrences de record de température négatives sont en diminution par rapport aux records de chaleur. »

À ce jour, 2023 est l’année la plus chaude jamais enregistrée. Sur ce point, 2024 commence tout aussi mal.

Vagues de froid et réchauffement climatique

Contrairement à ce qu’affirment des internautes, les vagues de froid ne sont pas incompatibles avec le réchauffement climatique. Les épisodes de froid « vont continuer même s’ils seront moins fréquents », pointe Françoise Vimeux. Le réchauffement climatique va aussi les rendre moins intenses. C’est notamment ce qu’il s’est passé en janvier dernier dans les pays nordiques malgré une météo extrême, selon Davide Faranda. « Dans les études que nous avons réalisées récemment, nous avons analysé la vague de froid survenue récemment en Scandinavie. Nous avons constaté que même si le thermomètre est descendu jusqu’à -40° par endroits, le mercure serait descendu encore plus bas sans le réchauffement climatique, principalement dans les zones côtières. »

Le réchauffement climatique ne va pas non plus faire disparaître l’hiver. « Le réchauffement va faire que toutes les saisons vont être un peu plus chaudes. Nos hivers vont donc être de moins en moins froids. On va aussi observer ce qu'on appelle un allongement de la saison estivale. C'est-à-dire que les conditions météorologiques estivales vont arriver plus précocement au printemps et vont pouvoir se poursuivre plus tardivement vers l'automne. Mais on aura toujours quatre saisons. C'est juste que les caractéristiques de ces saisons vont être modifiées par le changement climatique », explique Françoise Vimeux.

Le succès de la désinformation climatique

Le discours climatosceptique est très populaire aujourd’hui sur les réseaux sociaux. Les publications trompeuses, souvent spectaculaires, cumulent parfois des millions de vues que certaines plateformes comme YouTube, TikTok ou X (ex-Twitter) permettent de monétiser. Certains influenceurs font donc du climatodénialisme leur fonds de commerce.

Le plus inquiétant, pointent les experts, c'est que ce discours continue de gagner du terrain. Un sondage de l’institut Ipsos réalisé en 2023 montre que 43% des Français pense qu’il n’y a pas de réchauffement climatique, ou qu’il n’est pas lié à l’activité humaine.