Le label Ruf Records fête ses 30 ans !

L'Épopée des musiques noires

En 1994, le bluesman afro-américain Luther Allison cherche un nouveau label pour faire paraître ses albums. Il s’adresse alors à son agent en Europe, Thomas Ruf. Faute de pouvoir lui dénicher un contrat discographique à la hauteur de ses attentes, il fait le pari de créer sa propre maison de disques. C’est ainsi que naît Ruf Records dont le slogan, « Quand le blues sort du cadre », accompagnera la destinée de dizaines d’artistes. 30 ans plus tard, Bernard Allison (le fils de Luther), Big Daddy Wilson, le B.B King Blues Band, Cyril Neville, Canned Heat, Kenny Neal ou Mitch Ryder, peuvent s’enorgueillir d’être ou d’avoir été les têtes d’affiche de cette firme artisanale fidèle à ses valeurs.

C’est au cœur de l’Allemagne que débute cette aventure humaine et artistique unique. Thomas Ruf a 29 ans en 1994. Il n’imagine certainement pas que sa complicité avec le regretté Luther Allison va radicalement changer son quotidien. Et pourtant, son nom deviendra bientôt une marque et, pour bon nombre d’amateurs de blues, un gage de qualité. La confiance que lui accorde Luther Allison crédibilise Thomas Ruf aux yeux du public et des critiques. Les musiciens sont également charmés par ce jeune patron de label qui façonne pas à pas son catalogue discographique. Lorsque Luther Allison disparaît en août 1997 à seulement 57 ans, c’est le coup de semonce décisif. La société Ruf Records résistera-t-elle à cette absence douloureuse ?

C’est le propre fils de Luther, Bernard Allison, qui pérennisera cette épopée musicale en éditant ses albums sous le sceau Ruf Records. Cette impulsion incitera d’autres brillants instrumentistes à suivre son exemple. Ainsi, depuis trois décennies, de nombreux virtuoses font confiance à Thomas Ruf et à ce label indépendant qui a su conserver son esprit d’origine. L’intention n’est pas mercantile. L’enjeu de la pertinence créative est plus important. Certes, la rentabilité est une exigence pour pouvoir produire de nouveaux artistes et accompagner les évolutions stylistiques mais Thomas Ruf se laisse guider par ses coups de cœur et ses convictions personnelles. Qu’ils viennent de Finlande ou de Serbie, les musiciens accueillis dans la famille Ruf doivent seulement être sincères et authentiques. La nationalité ou la couleur de peau n’ont aucune importance tant que le blues ruisselle dans les œuvres des instrumentistes.

Depuis 2005, Thomas Ruf a institué un rendez-vous annuel, la « Blues Caravan » qui permet à de jeunes artistes en devenir de tourner en Europe et de se confronter à l’exercice périlleux mais jubilatoire de défendre un répertoire sur scène. C’est aussi l’occasion de faire connaître les différentes figures du label Ruf Records. Ana Popović, Joanne Shaw Taylor ou Ghalia Volt ont ainsi pu émerger de l’anonymat et ravir des spectateurs curieux et enthousiastes. Comme la « Stax Revue » autrefois, les artistes estampillés Ruf Records répondent toujours présents lors de ces prestations itinérantes destinées à les exposer au plus grand nombre. La célébration du 30ème anniversaire de Ruf Records à Paris eut lieu le 7 février 2024 au New Morning en présence de Bernard Allison, pilier du label, et de deux jeunes guitaristes et chanteuses fort talentueuses, Ally Venable et Katie Henry. L’avenir semble assuré !

► Le site de Ruf Records.