Les Maldives se rapprochent de la Chine au détriment de l'Inde

Reportage international

Aux Maldives, 76 militaires indiens ont été renvoyés du pays, aboutissement d’une politique agressive du nouveau président, Mohammed Muizzu, envers son voisin indien et d’un rapprochement avec la Chine. Ceci fait craindre à l’Inde et aux pays occidentaux de voir un nouveau pays de la région tomber sous l’emprise de Pékin, qui développe sa « nouvelle route de la soie » dans cette partie de l’océan Indien.

De notre envoyé spécial à Malé,

C’était la promesse phare du nouveau président, et elle est tenue : ce 10 mai, les 76 militaires indiens, déployés entre autres pour surveiller des eaux territoriales, ont quitté les Maldives. Cette démarche a toutefois jeté un froid entre Malé et New Delhi, ce qui inquiète l’opposition.

« L’Inde est notre voisin le plus proche. Notre plus grande menace sécuritaire est une catastrophe naturelle ou une marée noire, et c’est alors l’Inde qui nous aiderait. Alors que la Chine, elle, est très loin », observe Mariya Didi, ancienne ministre de la Défense dans le gouvernement précédent.

Des relations bilatérales avec la Chine au rang de partenariat stratégique

Ce froid avec l’Inde est remplacé par un réchauffement des relations avec Pékin : le président Mohammed Muizzu s’est déjà rendu en Chine, où il a élevé les relations bilatérales au niveau de partenariat stratégique. Un navire de renseignement chinois a ensuite appareillé dans l’archipel, ce qui inquiète New Delhi, qui craint l’espionnage chinois. Malé refuse toutefois de parler d’alignement avec la Chine.

« Ce partenariat avec la Chine est surtout économique, pour renforcer la sécurité des touristes chinois et le développement des infrastructures », soutient Ali Naseer, ambassadeur pour le ministère des Affaires étrangères. « Les Maldives se trouvent à une position stratégique et nous recevons beaucoup de demandes d’appareillage de bateaux étrangers. En mars dernier, nous avons ainsi accueilli un navire militaire américain. »

À lire aussiLes Maldives signent un accord de défense avec Pékin, les troupes indiennes proches du départ

Des emprunts chinois risqués

La Chine investit dans les pays de l’océan Indien pour garantir son approvisionnement en matières premières depuis le Golfe. Mais ceci peut être périlleux : le Sri Lanka a ainsi reçu des prêts généreux de Pékin, mais quand le pays n’a pas pu les rembourser, la Chine a saisi un port stratégique. Les Maldives sont aussi vulnérables. Les emprunts chinois représentent près de 20% du PIB du pays, ce qui est une position risquée selon le FMI.

Aly Shameem, professeur de relations internationales à l’Université nationale des Maldives, met en garde contre ce piège de la dette. « Les politiciens font des promesses irréalistes pour gagner les élections, et ensuite ils cherchent tout acteur qui puisse financer ces projets. Et c’est alors que les problèmes arrivent. Le président Muizzu parle de construire un tunnel sous l’eau, ce qui est controversé. On voit que chaque dirigeant veut laisser un héritage pour imprimer son nom dans la mémoire des gens. »

Les Maldives restent dépendantes de l’Inde pour leur alimentation, et New Delhi accepte pour l’instant de maintenir ses exportations de produits essentiels vers l’archipel.