JO 2024: le Grand Palais renoue avec sa première jeunesse

Reportage France

Actuellement en pleine restauration, le majestueux Grand Palais accueillera les épreuves olympiques d’escrime et de taekwondo. Mais ce n’est pas la première fois que ce chef-d’œuvre architectural rencontrera les Jeux olympiques. Lors des JO de 1924, le Grand Palais avait déjà abrité des compétitions artistiques.

Il y a tout d'abord cette sensation d'être tout petit sous un gigantesque parapluie métallique. La nef est immense ; un sentiment partagé par Daniel Sancho, le directeur du projet de restauration du Grand Palais. Il porte casque et gilet de chantier et lève les yeux au ciel. « C'est un volume fou : on est à 35 mètres de hauteur sur les parties courantes, on monte jusqu'à 45 mètres en partie centrale, 13 000 m²... L'architecture industrielle, c'est vraiment l'usage du métal au maximum de ses capacités », décrit Daniel Sancho qui poursuit : « Une charpente extrêmement élancée pour l'époque, c'est aussi l'usage du rivet... On a donc quelque chose d'extrêmement sophistiqué techniquement d'un point de vue industriel. »

On apprend aussi que la charpente de fer pèse 6000 tonnes – le poids de la Tour Eiffel –, et que la verrière est la plus grande d'Europe. Créé en 1900 pour l'exposition universelle, le Grand Palais n'a cessé d'accueillir de grands évènements, comme le Salon de l'auto, en témoignent les archives.

Écrin olympique

Grâce aux travaux, la nef a retrouvé sa grâce aérienne, la splendeur de sa dentelle métallique et la transparence de sa verrière. Un écrin olympique pour accueillir dans un premier temps les épreuves d'escrime. On ferme les yeux et on imagine. « On met en place le terrain de jeu au milieu, des gradins pour 8000 personnes, on a les espaces servant autour, sous l'escalier d'honneur, il devrait y avoir la tribune des juges. On voit bien que la dimension de cet espace de 13 000 m² par rapport aux attentes d'un grand événement sportif sont cohérentes », assure Daniel Sancho.

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Seul petit écueil pour filmer l'escrime, il ne faut pas qu'il y ait trop de lumière, il faudra donc l'atténuer avec un léger voilage tendu en sous-face de la charpente. L'escalier d'honneur, chef-d'œuvre de l'art nouveau, fera partie du spectacle puisque les athlètes l'emprunteront lors des finales. Au cours de la rénovation, il a fallu, comme pour la charpente, retrouver la couleur d'origine.

« On a fait des études classiques stratigraphiques, retrouver les traces, pour aboutir à cette peinture-là qui est maintenant en place. Comment la qualifier ? Marron canon de fusil... C'est une peinture beaucoup plus sombre qui met vraiment en valeur les formes de l'escalier », explique le directeur du projet de restauration du Grand Palais. « On voit les reliefs apparaître, des volutes dans tous les sens, des fûts en porphyre, des éléments en bronze qui sont accrochés à ce porphyre qui ont été restaurés aussi. Donc on a quelque chose d'extrêmement délicat, l'ouvrage retrouve ses qualités d'origine, ses couleurs d'origine », ajoute Daniel Sancho.

Dans quelques semaines, le cliquetis des fleurets remplacera le vacarme des travaux.

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