Vivre au bord du Zambèze après trois années de sécheresse

Reportage Afrique

Confrontée à l’une des pires sécheresses de son histoire, provoquée par le phénomène climatique El Niño, la Zambie vit une situation dramatique. En février dernier, le président Hakainde Hichilema, déclarait la Zambie en situation d’urgence et de catastrophe nationale, et s’en remettait à l’aide extérieure alors que le pays est en état de faillite depuis 2020. Dans ce pays agricole, environ 80 % des récoltes de maïs ont été décimées. La malnutrition touche de nombreuses familles et près de la moitié de la population (10 millions de personnes) est en insécurité alimentaire. Dans le district de Siavonga, tout au sud du pays, au bord du fleuve Zambèze, la situation est particulièrement critique.

De notre envoyé spécial à Siavonga,

Le décor est sublime avec au loin les collines du Zimbabwe. Mais le calme ambiant qui règne au bord du fleuve Zambèze, témoigne d’une situation tragique. Richard Mulopendé est pêcheur : « Il n’y a plus de poissons et on nous interdit les filets de petites mailles. Et avec la sécheresse, il n’y a pas de récoltes. La vie est vraiment dure ici. » Peuvent-ils manger tous les jours à leur faim ? « Parfois, on mange. Et parfois, on reste un ou deux jours sans manger », répond le pêcheur.

Un peu plus loin, des femmes font la vaisselle. Itai a 22 ans et trois enfants. « Il ne pleut plus, parce qu’on coupe du bois pour faire du charbon ». Mais alors pourquoi coupent-ils les arbres ? La question est provocatrice. La réponse fuse. « Parce qu’il faut bien nourrir les enfants. On n’a pas le choix. »

Comme Itai, des milliers de Zambiens survivent en vendant du charbon alors qu’ils ont conscience que la déforestation favorise la sécheresse. À 500 mètres du fleuve, Roger Chimambo, chef d’un village d’agriculteurs, témoigne. « Avant, ça allait bien. On avait des récoltes et on mangeait tous les jours. Mais là ça fait trois ans qu’on n’a rien récolté. La vie est devenue très dure, on n’a plus rien à manger. »

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De la malnutrition au choléra

Conséquence inéluctable, le retour de la malnutrition infantile. Charity Chizyuka, unique infirmière pour 1 600 habitants, décompte les hospitalisations dans son dispensaire.

« On a eu trois cas de malnutrition le mois passé, et un, ce mois-ci. Ce qui signifie que la malnutrition augmente », indique l'infirmière. « Si on a un nouveau cas par mois, c’est qu’il y a un problème. Et parfois les enfants rechutent. On voit les mêmes enfants qui reviennent parce qu’il ne pleut pas et qu’il est impossible de cultiver. Certains ont des petits jardins, mais les hippopotames viennent tout ravager. Donc, c’est compliqué pour nous. Ça fait quatre que je suis ici et quatre ans que les gens n’ont pas assez à manger. »

En février dernier, Charity Chizyuka luttait contre une épidémie de choléra. Elle craint à présent l’arrivée de la saison sèche et une flambée de paludisme. Ainsi va la vie au bord du Zambèze, avec la sécheresse et son cortège de maladies.

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