Inde: la désinformation et l'IA au bout du tunnel de l’Uttarkashi

Les dessous de l'infox, la chronique

Après avoir passé dix-sept jours sous terre, 41 ouvriers bloqués dans un tunnel ont été secourus ce mardi 28 novembre dans le nord de l’Inde. Une catastrophe causée par l’effondrement du tunnel qu'ils creusaient dans l'Himalaya. Cet événement a suscité énormément de réactions sur les réseaux sociaux et dans les médias. Des réactions parfois accompagnées d’images sorties de leur contexte ou même générées par l’intelligence artificielle.

Pendant que les Indiens avaient les yeux rivés sur le sauvetage de ces 41 ouvriers coincés dans le noir et dans le froid, une photo est rapidement devenue virale sur les réseaux sociaux en Inde et ailleurs dans le monde. On y voit un vieil homme, casque et lampe de mineur sur la tête. Il semble être assis dans une cavité, son visage et son corps sont marqués par le travail. Les nombreux comptes qui partagent ce cliché affirment, à tort, que cet homme serait l’un des ouvriers indiens coincés dans le tunnel.

En réalité, cette photo n’a aucun lien avec cette catastrophe en Inde. Grâce à une recherche d'image inversée, nous l’avons retrouvée publiée sur Facebook dès le mois de mai 2019. Les premiers comptes qui l'ont partagée entre 2019 et 2020 affichent des publications en pachtoune. Une langue parlée principalement en Afghanistan et au Pakistan. Cependant, il est impossible de savoir exactement d’où provient cette photo et qui est précisément cet homme.

Même si cette photo n’a rien à voir avec les ouvriers pris au piège dans un tunnel en Inde, cela n'empêche pas certains internautes de la diffuser en masse pour émouvoir et faire du clic. D’autres s’en servent également pour critiquer la gestion de la catastrophe par le Premier ministre Narendra Modi.

L’IA sème le trouble

Au-delà de cette photo sortie de son contexte, on voit également circuler des images générées par l’intelligence artificielle. Cette fois, ce sont les secouristes qui sont concernés. Une image prétend les montrer en train de poser, tout sourire, sous terre avec un drapeau indien. Les hommes portent un casque orange, certains lèvent la main en signe de victoire.

Cette image a fait le tour des réseaux sociaux mais aussi de la presse indienne. Plusieurs médias l’ont partagée en indiquant en légende « les secouristes posent pour des photos après l’évacuation réussie des ouvriers du tunnel ». Une légende trompeuse puisque cette image a été entièrement générée par l’intelligence artificielle.

Plusieurs indices permettent de se rendre compte que ce cliché est un produit de l'intelligence artificielle générative. Comme souvent, l’IA a du mal à recréer fidèlement les mains humaines. En zoomant sur l’image, on distingue que certains secouristes n’ont pas cinq mais six doigts par main. Les expressions faciales sont également anormales. Certains visages apparaissent totalement déformés.

En faisant une recherche d’image inversée, nous avons retrouvé le premier compte qui a partagé cette image en ligne. Lui-même précise, plusieurs heures après sa publication, qu’il s’agit d’une création de l’intelligence artificielle. Des heures de doute qui ont suffi à tromper les internautes et à rendre l’image virale sur les réseaux sociaux.

Des outils existent pour détecter le recours à l’intelligence artificielle, mais ils ne sont pas encore fiables à 100 %. Dans ce cas précis, nous en avons utilisé trois différents (AI or not, Hive Moderation, IsitAI) pour croiser les résultats. Ici, ils sont unanimes : cette image est entièrement artificielle. Malgré ça, beaucoup se sont fait avoir. C’est le cas notamment du ministre indien des Chemins de fer.