Accord économique entre la Chine et le Nicaragua: «Pékin est déjà bien installée en Amérique latine»

Chronique transports

Juste avant Noël, les deux dirigeants de la Chine et du Nicaragua, en Amérique latine, se sont appelés. Ensemble, ils ont confirmé les 430 millions de dollars prêtés par la Chine. Cette année, des travaux sont annoncés sur l'aéroport de Managua, la capitale du Nicaragua, mais aussi d'un canal maritime et d'un terminal gazier. Cet accord économique cache une dimension politique. Le Nicaragua ayant dû retirer sa reconnaissance de Taïwan comme pays indépendant. Analyse de Garance Robert, chercheuse à l'Université de Québec.

RFI : La Chine qui conditionne les travaux du transport à la non-reconnaissance de Taïwan… Que pensez-vous de cette attitude ?

Garance Robert : Ce n’est pas étonnant. Pékin est déjà bien installée en Amérique latine, elle recherche de nouveaux marchés en Amérique centrale avec des pays dont elle exige ces conditions politiques.

Aéroports, ports, terminaux gaziers, le transport, dites-vous, est emblématique de ce que vous appelez une sorte « d’entrisme » sur le continent sud-américain.

Effectivement, le projet le plus symbolique est sans doute le canal interocéanique.

En quelques mots, en quoi consiste ce projet de ce canal interocéanique ?

C’est en réalité un vieux projet qui date du XIXe siècle. Il s’agit d’une large bande de passage maritime qui relierait la côte Caraïbes à la côte Pacifique du Nicaragua. Le projet s’il existe un jour… car il est très coûteux avec des travaux gigantesques pour creuser le sol sur 120 kilomètres.

Quel serait l’intérêt de ce canal pour le Nicaragua ?

Il permettait déjà de créer de l’emploi et de faire payer des droits de douanes aux bateaux qui passeraient par ce nouveau passage maritime.

L’autre projet plus réaliste est l’agrandissement de l’aéroport de Managua (la capitale) et de terminaux gaziers.

Oui, cela n’a rien de surprenant. La Chine veut s’implanter dans l’industrie minière et d'hydrocarbures en Amérique latine et Amérique centrale.

Concernant ce chantage politique sur Taïwan (le retrait de la reconnaissance de Taïwan de 2021) pour le prêt de 430 millions de dollars destinés aux transports, cette condition n’avait pas été exigée en Asie auprès de pays voisins où les Chinois ont investi dans les infrastructures ?

C’est vrai !

Comment l'expliquez ?

On peut l’expliquer par la faiblesse de la position du Nicaragua au plan international et au plan américain. N’oublions pas que le pays est isolé depuis la répression de 2018 qui a fait plus de 400 morts. Les dernières élections ont également été dénoncées par la plupart des pays d’Amérique latine ainsi que des pays occidentaux pour les atteintes aux droits de l’homme.

Les accords de libre-échange qui viennent d’être signés entre la Chine et le Nicaragua facilitent-ils ces accords en matière de transport ?

Oui, l’argent chinois est le bienvenu et d’autant plus recherché que d’autres pays voisins se sont détournés du Nicaragua en raison de sa politique intérieure.

Généralement, on dit que les Chinois avec leurs projets des Routes de la soie (réseau mondial de transport) endettent les pays auxquels ils prêtent de l’argent. Mais ne peut-on pas se réjouir de ce potentiel qui a déjà permis le développement de trains, de routes, de ports dans d’autres pays en Asie ou en Afrique ?

Effectivement, mais à quel prix humain et environnemental ! Créer des emplois, c'est bien beau. De la corruption, des ouvriers non protégés et peu payés... Pour des constructions de quelle qualité ? Il faut aller y regarder de près.

Le mot de la fin ?

Toutes ces entorses aux droits humains et environnementaux que l’on a vues et que l’on voit encore en Afrique, en Asie, mais aussi en Europe, et qui sont illégales… Le développement, oui, d’accord, mais je ne suis pas certaine qu’on puisse dire que celui-ci soit profitable.