Élections européennes: l'immigration est-elle néfaste pour les économies de la zone UE?

Aujourd'hui l'économie

Les élections européennes auront lieu ce week-end. Les citoyens de l'Union élisent leurs députés européens. Dans de nombreux pays, l'immigration a été un thème de campagne important, un sujet de prédilection pour les partis populistes, qui pointent souvent du doigt les étrangers pour expliquer les difficultés économiques. Est-ce que l'immigration pénalise l'économie européenne ?

Ces trente dernières années, l'immigration en Europe a eu des effets positifs ou neutres sur l'économie de l'Union. L'arrivée de migrants n'a pas affecté le chômage ou encore les salaires, en moyenne. Les travailleurs étrangers n'ont pas non plus eu d'effets néfastes sur les finances publiques des pays d'accueil. Au contraire, ils et elles ont contribué en payant des impôts, des cotisations sociales, etc. L'immigration a enfin plutôt augmenté le niveau de vie moyen dans les pays d'accueil. On retrouve ces conclusions dans plusieurs études concordantes.

Il y a des disparités et des nuances selon les périodes et les pays. Certaines recherches, par exemple, ont conclu que l'immigration avait tiré à la baisse les salaires des travailleurs nationaux peu diplômés. Mais au global et sur le moyen et le long terme, les études menées concluent qu'au pire l'effet est neutre sur l'économie. Et il y a une autre question qui est moins souvent posée, dans le cadre des campagnes électorales en tout cas, c'est de savoir si l'économie européenne peut se passer des travailleurs étrangers.

Un besoin de main-d'œuvre

Un Européen sur cinq a plus de 65 ans, et ce chiffre augmente d'année en année. Il y a moins de naissances et au rythme actuel, la population italienne pourrait diminuer de moitié d'ici à la fin du siècle, estime la Banque mondiale. Il faut de la main-d'œuvre pour cotiser, mais aussi pour s'occuper des personnes âgées ou encore des malades. D'ici 2030 plus de deux millions de postes d'infirmiers ou d'infirmières pourraient ne pas être pourvus dans l'Union européenne. Pour compenser le vieillissement de la population, il faudrait au moins 700 000 travailleurs étrangers chaque année, d'après l'assureur Allianz. L'immigration actuelle ne permet pas de combler les besoins économiques.

À tel point que l'Italie, qui est dirigée par un gouvernement d'extrême droite anti-migrants, se tourne paradoxalement vers l'immigration choisie. Le gouvernement de Giorgia Meloni a annoncé l'an dernier qu'il accorderait plus de 400 000 permis de travail pour des non-européens d'ici à 2025. La Hongrie du nationaliste Viktor Orban a pris aussi un virage similaire l'an dernier. D'autres pays européens, de tendances politiques différentes, comme l'Allemagne, ont également pris des mesures pour faciliter l'immigration de travail.

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