Versailles-Bruxelles : un ballet diplomatique au dix-huitième siècle

Un Jour dans l'Histoire

Nous sommes en janvier 1777. Dans un mémoire ayant pour objet l’obtention de lettres noblesses, rédigé à l’initiative de Dominique de Lesseps, diplomate, au service de la France, en poste à Bruxelles, on peut lire : « On peut juger (…) d’après la guerre survenue contre l’Angleterre et le roi de Prusse (…) ce qu’a dû mettre d’activité et de zèle le sieur Lesseps pendant treize années d’une telle surcharge d’affaires politiques et militaires, et dans un pays intermédiaire comme Bruxelles, qui était l’entrepôt des correspondances les plus intéressantes au service du roi, ainsi que de l’approvisionnement et du passage presque continu des armées de sa Majesté. » Sous l’Ancien Régime, la Belgique (moins la principauté de Liège) fait partie de l’Empire des Habsbourg, sur un territoire qu’on appelle alors les Pays-Bas, et qui subit de plein fouet la rivalité entre les Bourbons de France et la Maison d’Autriche. La situation change en 1756 lorsque Louis XV et Marie-Thérèse décident de s’allier. Cette entente est une véritable « révolution diplomatique » tant elle renverse l’équilibre européen et ouvre une période de paix qui va durer une cinquantaine d’années et dont le succès dépend beaucoup des diplomates envoyés par la France à Bruxelles. Qu’est-ce qu’un diplomate à Bruxelles au XVIIIe siècle ? Quelles sont ses missions ? A quoi ressemblent ses réseaux d’information ? A-t-il des espions à sa solde ? Comment s’insère-t-il dans le tissu sociale et culturelle ? Bruxelles est-elle aussi attrayante que Londres ou Rome ? Quel langage vont-ils utiliser, inventer pour construire la paix ? Avec nous : Jean-Charles Speeckaert, historien moderniste, titulaire d’un doctorat de Sorbonne Université et de l’Université libre de Bruxelles. « Un ballet diplomatique au service de la paix – Les ministres de France à Bruxelles dans la seconde moitié du XVIIIe siècle » ; Sorbonne Université Presses. Sujets traités : Dominique de Lesseps, Versailles, Roi, Ancien Régime, Habsbourg, Louis XV, Marie-Thérèse, révolution, diplomate, paix

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