Episode 49: Critique complète du livre Freakonomics

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Critique complète du livre Freakonomics
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Les enseignants trichent-ils pour satisfaire aux normes des tests à enjeux élevés ? Le combat de sumo est-il un sport corrompu ? Qu’est-ce qui a fait chuter le taux de criminalité aux États-Unis dans les années 1990 ? Lorsque vous rencontrerez ces questions « étranges » dans ce livre, vous serez surpris d’apprendre qu’il a été écrit par un économiste. À l’aide de données sous forme de résultats de tests d’écoliers, de records de matchs de sumo, de l’histoire de l’avortement ou du taux de criminalité, l’auteur est parvenu à diverses conclusions choquantes et a démasqué le monde réel dissimulé derrière un voile.

Introduction | Chapitre 1
Bonjour, bienvenue sur Bookey, aujourd’hui, nous allons parler du livre Freakonomics.

Le chaos de 2020 peut rappeler aux Américains les plus âgés les années 1990. À cette époque, les journaux télévisés du soir sur différentes chaînes racontaient la même histoire : le monde ne s’améliorera pas. Depuis des décennies, le taux de criminalité dans toutes les villes américaines augmentait inexorablement. Les morts par balles étaient devenus monnaie courante, tout comme les car-jackings, ainsi que le trafic de crack et les viols. En 1995, le criminologue James Allen Fox a rédigé un rapport pour le procureur général des États-Unis, qui affirmait que le taux d’homicides chez les adolescents augmenterait de 15 % au cours de la prochaine décennie. Il s’agissait d’une estimation optimiste. Dans un scénario pessimiste, ce chiffre ferait plus que doubler. D’autres criminologues, politiciens et prévisionnistes ont formulé les mêmes horribles prédictions. « Nous savons que nous avons environ six ans pour renverser la situation en matière de criminalité juvénile », a déclaré Clinton, « sinon notre pays va sombrer dans le chaos. Et mes successeurs ne feront pas de discours sur les merveilleuses opportunités de l’économie mondiale ; ils essaieront de préserver la vie des gens corps et âme dans les rues de ces villes. »

Heureusement, les prévisions pessimistes du président ne se sont pas réalisées. Après la complainte de Clinton, le taux de criminalité a baissé année après année dans tout le pays. En 2000, le taux global d’homicides aux États-Unis était tombé à son plus bas niveau depuis 35 ans. La baisse de la criminalité a embarrassé les experts, qui ont réagi rapidement en s’empressant de l’expliquer. Ils ont spécifié qu’elle était due à l’économie florissante des années 1990, à la prolifération des lois sur le contrôle des armes à feu ou aux stratégies policières innovantes de la ville de New York.

Ces théories semblent logiques, n’est-ce pas ? Cependant, un bon souhait ne peut compenser l’erreur factuelle d’une conjecture. Plusieurs contre-exemples sont donnés dans ce livre : Premièrement, dans les années 1960, lorsque l’économie a connu une croissance florissante, la criminalité violente a augmenté. Deuxièmement, en Suisse, chaque homme adulte reçoit un fusil d’assaut pour le service de la milice, et pourtant le pays est l’une des régions les plus sûres au monde. Troisièmement, si l’on exclut l’effet de la vague d’embauche de policiers, la baisse de la criminalité à New York n’a été que moyenne par rapport aux autres villes américaines. Ces experts subiront sans doute un coup dur face à de tels contre-exemples.

La discussion ci-dessus sur les taux de criminalité n’est qu’un des nombreux sujets abordés dans Freakonomics : Un économiste véreux explore la face cachée de tout élément. Vous serez peut-être étonné de constater que les sujets abordés dans ce livre sont très différents de votre compréhension antérieure de l’économie. De quel genre de livre économique s’agit-il ? En fait, non seulement vous avez de tels doutes, mais beaucoup de gens, y compris les pairs de l’auteur, pourraient ne pas reconnaître leur travail comme celui de l’économie en général. L’auteur a déclaré qu’il s’intéressait peu aux sujets économiques traditionnels tels que le marché boursier, la fiscalité et la déflation. Il s’intéresse davantage à l’exploration des énigmes de la vie quotidienne à l’aide de méthodes économiques. Par exemple : Pourquoi le taux de criminalité a-t-il baissé ? Qu’est-ce qui est le plus dangereux pour les enfants, une piscine ou une arme à feu ? Il explore les lois et la vérité qui se cachent derrière ces questions en étudiant des données, comme les statistiques de la criminalité à New York, les résultats des tests des élèves et les données des matchs des lutteurs de sumo. Ce livre n’avait pas l’intention de bouleverser les idées reçues, mais il l’a fait. Que vous ayez ou non étudié l’économie, vous trouverez ce livre intéressant.

Steven D. Levitt est professeur d’économie à l’université de Chicago. Il est également rédacteur en chef du Journal de l’économie politique et du Journal Quarterly de l’économie. En 2003, il remporte la médaille John Bates Clark, une sorte de prix Nobel junior pour les jeunes économistes, et Bill Clinton l’exhorte un jour à rejoindre son groupe de réflexion. L’auteur, et à la fois journaliste Stephen J. Dubner, est co-auteur de ce livre.